In Sizilien ist Essen ein Ritual: Man genießt ein Gericht zuerst mit den Augen, dann atmet man seinen Duft ein und am Ende schmeckt man es. Die sizilianische Küche ist ein wahres kulturelles Erbe, die perfekte Mischung aus den Einflüssen der verschiedenen Kulturen, die sich hier im Laufe der Jahrhunderte abgelöst haben.

Die Insel wurde schon immer durch ein günstiges Klima und ein vom Vulkanismus fruchtbar gemachtes Land begünstigt. Im Herzen des Mittelmeers gelegen, hat sie daher eine natürliche Berufung für Landwirtschaft und Fischerei entwickelt und dabei Arten und Produkte mit besonderen organoleptischen Eigenschaften hervorgebracht. Seit der Antike war Sizilien für die Güte seiner Küche bekannt, und sogar Platon erwähnt – und kritisiert manchmal – die Vorliebe der Syrakusaner für gutes Essen. Der erste echte sizilianische Gastronom war jedoch Archestratos aus Gela, der bereits um 350 v. Chr. ein Gedicht in Versen mit dem Titel „Hedypatheia“ (Die Köstlichkeiten des Lebens) schrieb, in dem er die besten Speisen und die edelsten Weine beschrieb.

Nach Griechen und Römern trugen die verschiedenen Herrschaften, die hier vorbeizogen, weiter dazu bei, die Identität der sizilianischen Küche zu festigen und zu verfeinern, indem sie Früchte und Essenzen einführten, die die Landschaft der Insel veränderten. Zitronen, Orangen, Mandarinen und Kaktusfeigen sind trotz ihrer exotischen Herkunft ein fester Bestandteil unserer Geschichte geworden und gelten heute als Symbol der Sizilianität. Und schon zuvor hatte der von den Griechen eingeführte Mandelbaum dazu beigetragen, den Kern unserer so reichen und fantasievollen Konditoreitradition zu schaffen.

Die sizilianische Küche kennenzulernen kann für den Reisenden, der sich darauf einlassen möchte, also ein anderer Zugang zu ihrer jahrtausendealten Geschichte sein.

Die Rezepte, teils einfach und volkstümlich, teils raffiniert und aristokratisch, offenbaren die kulinarischen Gewohnheiten der Griechen, Sarazenen, Juden, Normannen, Franzosen und Spanier, die auf der Insel ihre Spuren hinterließen und dieses bedeutende immaterielle Erbe weitergaben.

Jedes Gericht bewahrt deutlich die Erinnerung an seine Ursprünge. Während die großen Köche der aristokratischen Familien, die sogenannten „Monsù“ (dialektale Ableitung von Monsieur le Chef), kunstvolle Meisterwerke wie den legendären Makaronen-Timbale schufen, passten die Bewohner der Gassen die Rezepte an, indem sie einfache Zutaten und die Weisheit der Volkskultur nutzten. Von dieser Tradition ließ sich Kaiser Friedrich II., das „Stupor Mundi“, für die „Regola sanitaria salernitana“ inspirieren, die die Grundlage der modernen Ernährungswissenschaft bildet. Viele unserer kulinarischen Traditionen werden den Arabern zugeschrieben, darunter die Pasta. Es waren die Sarazenen, die vor dem Jahr 1000 in Trabia, unweit von Palermo, die ersten handwerklichen Anlagen zur Herstellung von Hartweizenpasta errichteten. Sie brachten auch das Zuckerrohr mit, das nach und nach den Honig ersetzte, und ihnen wird die Erfindung des Eises zugeschrieben: das „Sherbet“ der arabischen Emire, die mit dem Schnee des Ätna, der Nebrodi und der Madonien Sorbets und Granita in verschiedenen Sorten herstellten – eine Tradition, die auch der Inselaristokratie sehr gefiel. Für die Süßspeisen jedoch muss man den Nonnen der Klausurklöster danken: Sie bewahrten ihre Geheimnisse jahrhundertelang, bis diese Köstlichkeiten nach der italienischen Einigung und der Auflösung der Orden in der ganzen Insel verbreitet wurden.

Diese große Vielfalt ist der Schlüssel zur Identität der Insel, ein kulturelles Erbe, das geschützt, bewahrt und weiterentwickelt werden muss – gemeinsam mit den Landschaften und den Produkten der Felder. Vor allem seit 2010, als die UNESCO auch die „Mediterrane Diät“ in die prestigeträchtige „World Heritage List“ aufgenommen hat.

Wir werden gemeinsam eine Route erkunden, die – ausgehend von den einzelnen UNESCO-Stätten – die kulinarische Geschichte der Insel erzählt.