Der Ätna – Der größte Vulkan Europas

Der Ätna ist der höchste, aktivste und faszinierendste Vulkan in ganz Europa.

Von seinem Gipfel auf 3.350 Metern Höhe kann man das Blau des darunter liegenden Meeres bewundern, das Feuer und den Rauch, die aus dem Krater in den Himmel steigen, und für einen großen Teil des Jahres die schneebedeckten Spitzen.

Wahrscheinlich geht sein Ursprung auf Unterwassereruptionen zurück, die vor etwa 500.000 Jahren stattfanden.

Im Verlauf von 150.000 Jahren entstand der große Vulkan, der trotz der ständigen Veränderungen im Laufe der Zeit noch heute existiert.

Die beste Art, ihn zu bewundern, ist ein Helikopterflug über den Krater, aber man kann ihn auch vom Boden aus erkunden, indem man am Rifugio Sapienza startet und dann mit der Seilbahn, einem Geländewagen oder auch zu Fuß weiter hinaufsteigt.

Oben ist das Panorama fast mondähnlich: keine Bäume, nur grauer Sand und magmatische Felsen, auf denen der Blick verweilt, begleitet vom dumpfen Grollen des Vulkans.

Der griechische Dichter Pindar gehörte zu den Ersten, die einen Ausbruch des Ätna beschrieben: „Aus den Tiefen des Berges sprudeln die reinsten Quellen des unsichtbaren Feuers.“

Hephaistos, der griechische Gott des Feuers, nutzte den Krater des Ätna als Werkstatt, um besondere Werkzeuge zu schmieden: die Waffen des Achilles, die geflügelten Sandalen des Hermes, den Sonnenwagen, den Bogen des Apollon, die Blitze des Zeus, die Pfeile des Eros, des Liebesgottes, und viele andere Gegenstände aus Silber, Kupfer, Eisen, Gold und Bronze.

Hephaistos war hinkend und in der Ilias erzählt Homer, dass er zwei wunderschöne goldene Gestalten als Stütze hatte, „ähnlich lebenden Mädchen“.

Im 18. Jahrhundert gab es sechzehn große Ausbrüche und im 19. Jahrhundert neunzehn. Die jüngeren sind kaum noch zu zählen: plötzlich wird der Himmel feuerrot, oft regnen schwarzer Sand und Asche herab und alles verändert seine Farbe.

Aus dem Krater fließt ein leuchtend roter Strom, die glühende Lava erreicht das Valle del Bove und nicht selten auch Catania, wo sie Spuren in den Häusern, im Hafen und in den Gärten hinterlassen hat.

Catania und Acireale sind vollständig aus Lavastein gebaut, dem grauen und schwarzen Stein des Ätna.

Alles in diesen Städten erinnert an die Materialien und Farben des Vulkans.

1983 wurde zum ersten Mal der Lavafluss des Ätna mithilfe von Sprengstoff vom Menschen abgelenkt, um bewohnte Gebiete zu schützen.

Eine kleine Bahn fährt entlang der Hänge des Ätna durch kahle Lavazungen und Täler voller Vegetation.

Die Fahrt dauert drei Stunden und bietet eine außergewöhnliche Aussicht auf eine spektakuläre Landschaft.

Der Legende nach beherbergte die Fee Morgana ihren Bruder, König Artus, in ihrem Palast in den Wäldern des Ätna, zwischen Eichen, Kastanien, Pistazien und Pilzen.

Dort, wo einst Vulkane waren, ist der Boden besonders fruchtbar.

Bronte am Ätna ist die Stadt der Pistazien, die die Sizilianer für Pesto, Gebäck und ihr berühmtes Eis verwenden.

Bis vor einem Jahrhundert gab es Wölfe, Damhirsche und Rehe, die durch rücksichtsloses Abholzen, Jagd und den Bau neuer Straßen verschwunden sind. Geblieben sind Stachelschweine, Füchse, Wildkatzen, Hasen, Wiesel, Kaninchen und Igel, die man noch leicht beobachten kann.

Der Flusspark Alcantara, an der Nordseite des Ätna zwischen Catania und Messina, ist reich an Wasserfällen und kleinen Seen, den sogenannten „Gurne“, und durchzogen von tiefen und eindrucksvollen Schluchten.

In Sant’Alfio gibt es eine riesige tausendjährige Kastanie, die „Kastanie der hundert Pferde“.

Man erzählt, dass sich in einer regnerischen Nacht eine Königin, vielleicht Giovanna von Aragón, gemeinsam mit ihren hundert Reitern unter ihren Ästen geschützt habe.

Die Boshaften behaupteten, es seien all ihre Liebhaber gewesen