Jedes Jahr widmet Catania seiner Schutzpatronin ein außergewöhnliches Fest, das mit der Karwoche von Sevilla oder dem Fronleichnamsfest von Cuzco in Peru vergleichbar ist. An diesen drei Tagen vergisst die Stadt alles, um sich ganz auf die Feier zu konzentrieren – eine Mischung aus Andacht und Folklore, die jedes Jahr bis zu eine Million Menschen zwischen Gläubigen und Neugierigen anzieht.

Die heilige Agatha…
Der Festtag ist der 5. Februar.
Die heilige Agatha gilt als Schutzpatronin der Glockengießer (deren Glocken bei schweren Ereignissen geläutet wurden, wenn die Heilige angerufen wurde), der Weber (einer Legende zufolge hätte Agatha – eine Art christliche Penelope – einen aufdringlichen Mann, der sie heiraten wollte, dazu gebracht, zu warten, bis sie ein Tuch vollendet hätte, das sie am Tag webte und nachts wieder auftrennte), der Feuerwehrleute (da sie im Mittelalter gegen Brände angerufen wurde) und der Frauen, die an Brustkrankheiten leiden (weil ihr die Brüste amputiert wurden, bevor sie getötet wurde).

Das Leben
Agatha wurde im Jahr 238 entweder in Palermo oder in Catania geboren.
Sie widmete sich der Katechese und bereitete junge Menschen auf Taufe, Kommunion und Firmung vor. Später erlitt sie Belästigungen durch den Prokonsul Quinzianus, der nach Catania gekommen war, um die Christen öffentlich zur Abkehr vom Glauben zu zwingen.

Quinzianus verliebte sich in Agatha und verlangte – als er erfuhr, dass sie sich Gott geweiht hatte – dass sie ihren Glauben aufgeben solle. Agatha weigerte sich jedoch, die heidnischen Götter zu verehren. Daraufhin wurde sie für einige Wochen der „Umerziehung“ durch Afrodisia, eine korrupte Kurtisane, übergeben, um sie dem Willen des Prokonsuls zu unterwerfen. Der Versuch scheiterte, und Afrodisia gab sie zurück.

Agatha wurde daraufhin ins Gefängnis gebracht, wo sie zahlreichen Folterungen ausgesetzt wurde, die sie zum Glaubensverzicht bewegen sollten: Zuerst wurde sie gegeißelt, dann wurden ihr mit Zangen grausam die Brüste abgerissen, und schließlich zwang man sie, über glühende Kohlen zu gehen.
Agatha starb in der Nacht des 5. Februar 251 in ihrer Zelle.

Die Reliquien der heiligen Agatha befinden sich heute im Dom von Catania.